El director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía (AIE), Fatih Birol, advirtió a la agencia AP que podría haber cancelaciones de vuelos en breve si los suministros continúan bloqueados. La AIE, que asesora a 32 países miembros en materia de abastecimiento y seguridad energética, publicó esta semana su informe mensual del mercado del petróleo, en el que señaló que las exportaciones de la región del Golfo constituyen la mayor fuente de combustible de aviación para el mercado mundial.

Amaar Khan, responsable de precios del combustible de aviación europeo en Argus Media, advirtió que incluso si los suministros del Golfo se reanudan en el corto plazo, podrían persistir los problemas de abastecimiento de cara al pico estival de viajes. "No es una certeza, pero aun así, es cada vez más probable que haya escasez en alguna medida en algunas zonas de Europa. Por supuesto, un aeropuerto como Heathrow probablemente será priorizado frente a otros más pequeños o con menor demanda. Pero sí, incluso si ese suministro llega, tardará entre cinco y seis semanas", declaró Khan.

La Comisión Europea afirmó a principios de esta semana que no existían evidencias de escasez de combustible en la Unión Europea, aunque reconoció que podría haber problemas de suministro en el futuro próximo. Un portavoz señaló en rueda de prensa que los suministros de crudo a las refinerías de la UE eran estables y que no había necesidad por el momento de liberar reservas adicionales. La Comisión indicó además que los grupos de coordinación de petróleo y gas se reúnen semanalmente, y que la presidenta de la institución anunciará medidas energéticas la semana próxima.

El precio de referencia europeo del combustible de aviación alcanzó un máximo histórico de 1.838 dólares —equivalente a 1.387 libras esterlinas— por tonelada a principios de abril, frente a los 831 dólares registrados antes del inicio del conflicto. Esta escalada afecta de forma directa a las aerolíneas, para las que el combustible representa habitualmente entre el 20% y el 40% de sus costes operativos. EasyJet informó en una actualización bursátil este jueves de que incurrió en 25 millones de libras de costes adicionales de combustible durante el mes de marzo como consecuencia del conflicto en Oriente Medio, a pesar de haber asegurado a precio fijo más de tres cuartas partes de su queroseno antes de que los costes se disparasen.

Europa depende de Oriente Medio para alrededor del 75% de sus importaciones de combustible de aviación, según la AIE. Los países europeos buscan actualmente sustituir esos suministros con importaciones procedentes de otras regiones, principalmente de Estados Unidos y Nigeria, según analistas del sector. Sin embargo, la propia AIE advierte de que, incluso si todos esos envíos tuviesen como destino Europa, apenas cubrirían algo más de la mitad de los suministros perdidos. El pasado jueves, el grupo de aeropuertos europeos Airports Council International ya había escrito a la Comisión Europea para advertir de posibles escaseces si el Estrecho de Ormuz no reabre en un plazo de tres semanas.

Contexto.

El Estrecho de Ormuz lleva más de seis semanas efectivamente cerrado por parte de Irán, en respuesta a ataques de Estados Unidos e Israel. Este paso marítimo es la principal vía de salida del combustible de aviación producido en el Golfo Pérsico hacia los mercados globales. Históricamente, Europa ha dependido de esta región para aproximadamente el 75% de sus importaciones de queroseno, lo que convierte el bloqueo en una amenaza de primer orden para el sector aéreo europeo durante los meses de mayor demanda de viajes.